子時三刻，北鎮司的重檐在夜中如同一隻蟄伏的巨。沈煉獨坐值房，指尖正劃過一卷《洗冤集錄》的殘頁，窗外的梆子聲剛剛響過三巡。忽然，一陣極輕的叩門聲如急雨般響起—是三長兩短，趙小刀專用的暗號。

門開，一腥氣混着夜的寒意撲面而來。趙小刀渾，左袖撕裂，臉頰有一道痕，眼神卻亮得駭人。他反手閂上門，從懷中掏出一塊沾的桑皮紙，上面拓着那個詭異的船舵符號。

阿福死了。 趙小刀聲音沙啞，我們在暗巷找到他時，還是溫的。殺手的手法…是軍中的骨針

沈煉接過圖的手紋不，但案几上的燭火忽然了個燈花，在他瞳孔里投下跳躍的影子。他注意到趙小刀袖口的破損邊緣整齊—是被快刀所划，而非打鬥所致的撕裂。這意味着滅口者並非普通江湖人，而是訓練有素的職業殺手。

說說現場。 沈煉的聲音平靜得如同結冰的湖面。他起從暗格取出一瓶金瘡葯，示意趙小刀坐下。這個作讓繃的氣氛稍緩，卻讓接下來的對話更顯凝重。

趙小刀息着描述：阿福的傷口在背後第三肋間，準避開肋骨直刺心臟；錢袋散落方式刻意，但碎銀排列呈北斗七星狀—這是專業殺手組織留記號的習慣。最蹊蹺的是，他們撤離時發現巷口有兩個更夫昏迷，後頸有細如牛的毒針。

對方在示威。 沈煉用銀鉗夾出趙小刀臂上的毒刺，刺尖泛着藍，連環設局，既要滅口，也要警告靠近真相的人。 他忽然低聲音：你回來時，可曾留意司夜哨的布防？

趙小刀瞳孔一：戌時三刻的哨崗換了鄭坤的外甥，西側角樓本該當值的老人稱病告假了。 燭火噼啪聲中，兩人都意識到，這場殺戮的餘波，已悄然漫北鎮司的高牆。

次日辰時，鎮司的晨鼓尚未敲響，鄭坤的親隨已候在值房外。總旗大人，鎮使有請。 來人皮笑不笑，眼角餘掃過趙小刀昨夜站過的位置，地磚上還留着未乾的水漬。

鄭坤的值房裡熏着昂貴的龍涎香，他正在把玩一尊和田玉貔貅。見沈煉進來，他隨手推過一盞雨前龍井，青瓷杯底與紫檀案幾相，發出清脆一響。

康陵案的摺子，陛下昨日又過問了。 鄭坤吹開茶沫，語氣溫和得像在話家常，聽說你手下的人，昨夜在城南忙到三更天？ 他忽然用貔貅點點沈煉的肩章。

沈煉垂目看着茶湯中沉浮的葉芽。鄭坤的話像裹着絨的匕首—表面關切，實則句句暗藏機鋒。他提及，顯然已掌握趙小刀的行蹤；而的警告，更是直指他繞過正常程序調查的行為。

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